Francia

La mitad norte, desde Alsacia al este hasta la Bretaña al oeste, es la prolongación de la región montañosa de Europa Central, con montañas (Vosgos) y mesetas poco elevadas y colinas. En el centro se encuentra el Macizo Central; al sudeste los Alpes; al sur la región mediterránea con cadenas de montañas (Pirineos) y planicies. Los cereales, principal producción agrícola, ocupan la mitad de la superficie cultivada; el trigo se produce en todo el país (principalmente en el norte y en la cuenca parisiense). Las viñas ocupan la región mediterránea. Los principales recursos minerales son: carbón, hierro (en la cuenca de Lorena) y bauxita (en el sur del país). La dependencia de la energía nuclear constituye un grave problema. En 1991 funcionaron 56 reactores en el país, muchos de ellos de más de 20 años de uso, que generaron un total de 314.000 millones de kw horas, más de la mitad del consumo nacional; el país es el segundo productor de energía nuclear después de Estados Unidos. Funciona una usina de reprocesamiento nuclear (Cap de La Haya) y de generación de plutonio, con graves consecuencias sanitarias y ambientales.

Pueblo: la mayoría de la población resulta de la mezcla de tres grupos europeos básicos: el nórdico, el alpino y el mediterráneo. Alrededor de 7% de la población es de origen extranjero y proviene principalmente de África del Norte (Argelia, Marruecos y Túnez), de las ex colonias francesas del Africa subsahariana y de Europa (España, Italia y Portugal).
Religión: 76% de la población es católica. La segunda religión del país es la islámica, practicada por 5% de la población, sobre todo inmigrantes del mundo árabe. Le sigue el protestantismo (calvinismo) con 2% y el judaísmo con 1%.

Paris 

Es una de las mayores y más interesantes ciudades del mundo, es fácil de recorrer, aunque lo haga por la primera vez. Además de todo su atractivo cultural, artístico, histórico y gastronómico, es una metrópolis hecha a la medida del hombre (no en vano fue la cuna de la Ilustración), con la ventaja de que resulta muy accesible para recorrerla a pie. Otra opción es el transporte público, que es uno de los mejores del mundo, no sólo existe el metro sino también un tren de cercanías llamado RER. Todo lo interesante de París queda concentrado dentro del anillo marcado por la carretera de circunvalación llamada lepériphérique. Dentro del anillo queda la ciudad cómo existía en el siglo XIX, con todos los sitios famosos, tiendas y entretenimientos. Fuera del anillo se extiende el cinturón industrial y los barrios obreros y residenciales.

Museos

París fue una de los principales santuarios de peregrinación de los artistas y bohemios de todo el mundo, y parte de su legado queda reflejado en los más de 80 museos y 200 galerías de arte de París. La Carta es un pase con el que se puede entrar gratuitamente a aproximadamente 60 museos nacionales y municipales. Hay que recordar que la mayoría de los museos están cerrados durante los días festivos y además normalmente muchos suelen cerrar el lunes o el martes. El domingo las entradas cuestan la mitad de precio y también hay precios reducidos para menores de 25 años y mayores de 65. La oficina de turismo le dará todos los detalles.

Otra de las atracciones de París es su arquitectura de cada uno de los periodos de su larga y rica historia, que se podrá contemplar en todos los paseos por la ciudad. Un recorrido completo por París puede empezar en Ile-de-la-Cité, que es la isla en medio del río Sena comunicada por puentes con las dos orillas del río que dividen sicológica y físicamente a París en la llamada 'la orilla izquierda' y 'la orilla derecha de París' (la RiveGauche y la RiveDroite). En la Ile-de-la-Cité fue donde los Parisii, una tribu celta, se instaló en el siglo III A.C. El Sena fue un arma de defensa que resguardó a los Parisii quienes dominaron el área hasta que fueron desplazados por los romanos en 52 A.C. La isla está dominada por la Catedral de Nôtre Dame.Debajo está la Cripta Arqueológica, que conserva varias piezas de la temprana historia de París. Después de haber saqueado la ciudad celta, los galo-romanos se instalaron en la Rive Gauche, en el área que ahora se conoce como el Barrio Latino.

El Barrio Latino

(Quartier Latin, en los bulevares Saint Michael y Saint Germain) fue el lugar donde hace poco más de treinta años los estudiantes levantaron barricadas reivindicando "la imaginación al poder" que dio comienzo al Mayo del 68 . El nombre del barrio viene de siglo XIII, cuando la universidad se trasladó de la Cité a esta zona y el latín era el idioma común entre los 10.000 estudiantes de todo el mundo que se concentraban en París. La actividad estudiantil continúa en sus calles ya que es aquí donde está el edificio central de la Universidad de la Sorbona, y la zona está llena de librerías, galerías de arte, cines, bares y restaurantes. El Museo Cluny alberga una de las tapicerías medievales de europa más extraordinarias. Aquí también se encuentra el Panteón, e iniciando el recorrido hacia el este se pasa por el Palacio y los Jardines de Luxemburgo hasta llegar al Museo d'Orsay, que alberga una fabulosa colección de arte del siglo XIX y principios del XX en un precioso edificio que mira al Sena y que fue una estación de ferrocarril que apenas se llegó a usar. Otros puntos de interés de esta orilla del río son el Hotel de los Inválidos (visible desde prácticamente todo París por su cúpula dorada) que alberga los restos de Napoleón. Continuando hacia el este y cruzando el Sena se llega al pie de la Torre Eiffel, con sus jardines, museos y galerías en el llamado Trocadero, que es un popular lugar de encuentro de parisinos y turistas. Continuando el camino alejándose del río, se llega a la Plaza Charles de Gaulle, conocida por los parisinos como l´Etoile y por los turistas como el Arco del Triunfo. Desde debajo del arco, mirando en una dirección se puede ver el moderno Arco de la Defensa, en la zona la zona de negocios, y justo en la otra dirección los Campos Eliseos (famosos por sus cafés, galerías de arte y tiendas de lujo), que se prolonga en la Plaza de la Concordia con su famoso Obelisco y continúa por los Jardines de las Tullerías hasta llegar al Museo del Louvre, uno de los mejores museos del mundo que desde hace un tiempo se ha reconstruido, reorganizado y extendido. La más controversial de sus novedades ha sido su pirámide de 666 páneles de vidrio que contrasta por su modernidad extrema con la fachada clásica del palacio. La mejor hora para ver la pirámide es cuando obscurece, cuando la iluminan. El Ala Richelieu del museo fue inagurada en 1993, marcando así la segunda etapa del proceso de desarrollo. Alejándose de nuevo del río se llega al Palacio Real, y poco después a la Madeleine y a la Opera. Hacia el este se encuentra Les Halles, una zona comercial ideal para ir de compras, y que se asienta donde había un antiguo mercado. Es también un lugar donde se cruzan varías líneas de metro y es un buen punto de partida para empezar el recorrido de la ciudad. Alrededor hay todo tipo de tiendas y restaurantes, y en sus proximidades, en el Boulevar Sebastopol se encuentra el Centro Pompidú (también conocido como Beaubourg), con una colección permanente de arte del siglo XX y continuas exhibiciones temporales de arte contemporáneo. En la explanada de cemento de la entrada suelen concentrarse artistas callejeros entreteniendo a los turistas y parisinos que frecuentan el lugar. El Centro Pompidú es una de las principales atracciones de la ciudad superando incluso a la Torre Eiffel en popularidad.

Barrio Montmartre 

Dominado por Iglesia del Sagrado Corazón, a la que se puede llegar por un funicular, desde fuera destaca tanto por su altura como por su blancura, y desde ahí se domina gran parte de la ciudad. A las espaldas de la iglesia se abren calles estrechas que conducen a la plaza donde los pintores exhiben y venden sus obras y se ganan la vida haciendo caricaturas a los paseantes. En sus tiempos ésta fue la tradicional zona bohemia de París, pero aunque mantiene la atmósfera con preciosos restaurantes y cafés, hoy muchísimo más comercial.

A finales del siglo XIX Toulose-Lautrec comenzó a crear cuidadosamente la fama de Montmarte como lugar de tolerancia, junto con otros personajes, Montmarte pronto se convirtió en un lugar de fiesta, lleno de tugurios y hasta un circo. Una leyenda anterior de Montmartre se refiere a San Denis. Después de su martirio, dicen que recorrió el llano sin cabeza hasta llegar a la colina.

Uno de los grandes placeres de París es es el gran número de cafés callejeros que existen, ahora tapados con cristales en el invierno, ellos alientan uno de los principales deportes de los parisinos a lo largo de todo el año en cualquier parte de la ciudad, que es el ver pasar a la gente. Hay tantos restaurantes vietnamitas y chinos como cafés franceses. También abundan los restaurantes de comida de Africa del norte, y docenas restaurantes Tex-Mex se dispersan a través de la ciudad. Bric-a-brac o el brocante se encuentra en un número de mercados de pulgas (marché aux puces) en las cercanías de la ciudad, sobre todo en la Puerta de Clignancourt. Hay varios centros de antiguedades ( los anticuarios del Louvre, la aldea suiza, etc) donde están en venta genuinos muebles antiguos y otros objetos.

Algunas de las tiendas más famosas de París son Galeries Lafayette (cerca de la Opera), Printemps el Bazaar Hôtel de Ville (BHV),Samaritaine y Bon Marché. A parte, hay gran variedad de mercados y mercadillos.

En las afueras de París, llamada Ile de France, merece la pena ir a visitar los palacios de Versailles, Rambouillet y Fontainebleau.

El Eurodisney de París está a 32 km. al este de la capital, en Marne la Vallée y es un parque de atracciones similar al de Disneylandia en Estados Unidos, con los famosos personajes de Disney. Tiene 1943 hectáreas, una quinta parte del área de París. Está bien provisto de restaurantes, hoteles, tiendas, un campo de golf y un cámping. Se puede llegar por autopista, por trenes rápidos y por avión, ya que queda entre dos grandes aeropuertos internacionales: Roissy-Charles de Gaulle y Orly.