La mitad norte, desde Alsacia al este hasta la Bretaña
al oeste, es la prolongación de la región montañosa de Europa Central, con
montañas (Vosgos) y mesetas poco elevadas y colinas. En el centro se encuentra
el Macizo Central; al sudeste los Alpes; al sur la región mediterránea con
cadenas de montañas (Pirineos) y planicies. Los cereales, principal producción
agrícola, ocupan la mitad de la superficie cultivada; el trigo se produce en
todo el país (principalmente en el norte y en la cuenca parisiense). Las viñas
ocupan la región mediterránea. Los principales recursos minerales son: carbón,
hierro (en la cuenca de Lorena) y bauxita (en el sur del país). La dependencia
de la energía nuclear constituye un grave problema. En 1991 funcionaron 56
reactores en el país, muchos de ellos de más de 20 años de uso, que generaron
un total de 314.000 millones de kw horas, más de la mitad del consumo nacional;
el país es el segundo productor de energía nuclear después de Estados Unidos.
Funciona una usina de reprocesamiento nuclear (Cap de La Haya) y de generación
de plutonio, con graves consecuencias sanitarias y ambientales.
Pueblo: la mayoría de la población resulta de la mezcla de tres grupos
europeos básicos: el nórdico, el alpino y el mediterráneo. Alrededor de 7% de
la población es de origen extranjero y proviene principalmente de África del
Norte (Argelia, Marruecos y Túnez), de las ex colonias francesas del Africa
subsahariana y de Europa (España, Italia y Portugal). Religión: 76% de la población es católica. La segunda religión del país es la islámica, practicada por 5% de la población, sobre todo inmigrantes del mundo árabe. Le sigue el protestantismo (calvinismo) con 2% y el judaísmo con 1%.
Paris
Es una de las mayores y más interesantes ciudades del mundo, es fácil de
recorrer, aunque lo haga por la primera vez. Además de todo su atractivo
cultural, artístico, histórico y gastronómico, es una metrópolis hecha a la
medida del hombre (no en vano fue la cuna de la Ilustración), con la ventaja de que resulta muy accesible
para recorrerla a pie. Otra opción es el transporte público, que es uno de los
mejores del mundo, no sólo existe el metro sino también un tren de cercanías
llamado RER. Todo lo interesante de París queda concentrado dentro del anillo
marcado por la carretera de circunvalación llamada lepériphérique. Dentro del
anillo queda la ciudad cómo existía en el siglo XIX, con todos los sitios famosos,
tiendas y entretenimientos. Fuera del anillo se extiende el cinturón industrial
y los barrios obreros y residenciales.
Museos
París fue una de los principales
santuarios de peregrinación de los artistas y bohemios de todo el mundo, y
parte de su legado queda reflejado en los más de 80 museos y 200 galerías de
arte de París. La Carta es un pase con el que se puede entrar gratuitamente a
aproximadamente 60 museos nacionales y municipales. Hay que recordar que la
mayoría de los museos están cerrados durante los días festivos y además
normalmente muchos suelen cerrar el lunes o el martes. El domingo las entradas
cuestan la mitad de precio y también hay precios reducidos para menores de 25
años y mayores de 65. La oficina de turismo le dará todos los detalles.
Otra de las atracciones de París es su
arquitectura de cada uno de los periodos de su larga y rica historia, que se
podrá contemplar en todos los paseos por la ciudad. Un recorrido completo por
París puede empezar en Ile-de-la-Cité, que es la isla en medio del río Sena
comunicada por puentes con las dos orillas del río que dividen sicológica y
físicamente a París en la llamada 'la orilla izquierda' y 'la orilla derecha de
París' (la RiveGauche y la RiveDroite). En la Ile-de-la-Cité fue donde los Parisii,
una tribu celta, se instaló en el siglo III A.C. El Sena fue un arma de defensa
que resguardó a los Parisii quienes dominaron el área hasta que fueron
desplazados por los romanos en 52 A.C. La isla está dominada por la Catedral de
Nôtre Dame.Debajo está la Cripta Arqueológica, que conserva varias piezas de la
temprana historia de París. Después de haber saqueado la ciudad celta, los
galo-romanos se instalaron en la Rive Gauche, en el área que ahora se conoce
como el Barrio Latino.
El Barrio Latino
(Quartier Latin, en los
bulevares Saint Michael y Saint Germain) fue el lugar donde hace poco más de
treinta años los estudiantes levantaron barricadas reivindicando "la
imaginación al poder" que dio comienzo al Mayo del 68 . El nombre del
barrio viene de siglo XIII, cuando la universidad se trasladó de la Cité a esta
zona y el latín era el idioma común entre los 10.000 estudiantes de todo el
mundo que se concentraban en París. La
actividad estudiantil continúa en sus calles ya que es aquí donde está el edificio
central de la Universidad de la Sorbona,
y la zona está llena de librerías, galerías de arte, cines, bares y
restaurantes. El Museo Cluny alberga
una de las tapicerías medievales de europa más extraordinarias. Aquí también se
encuentra el Panteón, e iniciando el
recorrido hacia el este se pasa por el Palacio
y los Jardines de Luxemburgo hasta llegar al Museo d'Orsay, que alberga una
fabulosa colección de arte del siglo XIX y principios del XX en un precioso
edificio que mira al Sena y que fue una estación de ferrocarril que apenas se
llegó a usar. Otros puntos de interés de esta orilla del río son el Hotel de los Inválidos (visible desde
prácticamente todo París por su cúpula dorada) que alberga los restos de Napoleón. Continuando hacia
el este y cruzando el Sena se llega al pie de la Torre Eiffel, con sus jardines, museos y galerías en el llamado
Trocadero, que es un popular lugar de encuentro de parisinos y turistas.
Continuando el camino alejándose del río, se
llega a la Plaza Charles de Gaulle, conocida por los parisinos como l´Etoile y
por los turistas como el Arco del Triunfo. Desde debajo del arco, mirando en
una dirección se puede ver el moderno Arco de la Defensa, en la zona la zona de
negocios, y justo en la otra dirección los Campos Eliseos (famosos por sus
cafés, galerías de arte y tiendas de lujo), que se prolonga en la Plaza de la
Concordia con su famoso Obelisco y continúa por los Jardines de las Tullerías
hasta llegar al Museo del Louvre, uno de los mejores museos del mundo que desde
hace un tiempo se ha reconstruido, reorganizado y extendido. La más
controversial de sus novedades ha sido su pirámide de 666 páneles de vidrio que
contrasta por su modernidad extrema con la fachada clásica del palacio. La
mejor hora para ver la pirámide es cuando obscurece, cuando la iluminan. El Ala
Richelieu del museo fue inagurada en 1993, marcando así la segunda etapa del
proceso de desarrollo. Alejándose de nuevo del río se llega al Palacio Real, y
poco después a la Madeleine y a la Opera. Hacia el este se encuentra Les
Halles, una zona comercial ideal para ir de compras, y que se asienta donde
había un antiguo mercado. Es también un lugar donde se cruzan varías líneas de
metro y es un buen punto de partida para empezar el recorrido de la ciudad.
Alrededor hay todo tipo de tiendas y restaurantes, y en sus proximidades, en el
Boulevar Sebastopol se encuentra el Centro Pompidú (también conocido como
Beaubourg), con una colección permanente de arte del siglo XX y continuas
exhibiciones temporales de arte contemporáneo. En la explanada de cemento de la
entrada suelen concentrarse artistas callejeros entreteniendo a los turistas y
parisinos que frecuentan el lugar. El Centro Pompidú es una de las principales
atracciones de la ciudad superando incluso a la Torre Eiffel en popularidad.
Barrio Montmartre
Dominado por Iglesia del Sagrado Corazón, a la que se puede llegar por un funicular, desde
fuera destaca tanto por su altura como por su blancura, y desde ahí se domina
gran parte de la ciudad. A las espaldas de la iglesia se abren calles estrechas
que conducen a la plaza donde los pintores exhiben y venden sus obras y se
ganan la vida haciendo caricaturas a los paseantes. En sus tiempos ésta fue la
tradicional zona bohemia de París, pero aunque mantiene la atmósfera con
preciosos restaurantes y cafés, hoy muchísimo más comercial.
A
finales del siglo XIX Toulose-Lautrec comenzó a crear cuidadosamente la fama de
Montmarte como lugar de tolerancia, junto con otros personajes, Montmarte
pronto se convirtió en un lugar de fiesta, lleno de tugurios y hasta un circo.
Una leyenda anterior de Montmartre se refiere a San Denis. Después de su
martirio, dicen que recorrió el llano sin cabeza hasta llegar a la colina.
Uno de
los grandes placeres de París es es el gran número de cafés callejeros que
existen, ahora tapados con cristales en el invierno, ellos alientan uno de los
principales deportes de los parisinos a lo largo de todo el año en cualquier
parte de la ciudad, que es el ver pasar a la gente. Hay tantos restaurantes
vietnamitas y chinos como cafés franceses. También abundan los restaurantes de
comida de Africa del norte, y docenas restaurantes Tex-Mex se dispersan a
través de la ciudad. Bric-a-brac o el brocante se encuentra en un número de
mercados de pulgas (marché aux puces) en las cercanías de la ciudad, sobre todo
en la Puerta de Clignancourt. Hay varios centros de antiguedades ( los
anticuarios del Louvre, la aldea suiza, etc) donde están en venta genuinos
muebles antiguos y otros objetos.
Algunas
de las tiendas más famosas de París son Galeries Lafayette (cerca de la Opera),
Printemps el Bazaar Hôtel de Ville (BHV),Samaritaine y Bon Marché. A parte, hay
gran variedad de mercados y mercadillos.
En las
afueras de París, llamada Ile de France, merece la pena ir a visitar los
palacios de Versailles, Rambouillet y Fontainebleau.
El
Eurodisney de París está a 32 km. al este de la capital, en Marne la Vallée y
es un parque de atracciones similar al de Disneylandia en Estados Unidos, con
los famosos personajes de Disney. Tiene 1943 hectáreas, una quinta parte del
área de París. Está bien provisto de restaurantes, hoteles, tiendas, un campo
de golf y un cámping. Se puede llegar por autopista, por trenes rápidos y por
avión, ya que queda entre dos grandes aeropuertos internacionales:
Roissy-Charles de Gaulle y Orly.
